Venemaa kõrgeim mägisüsteem on Suur-Kaukaasia, mis ulatub Musta ja Kaspia mere vahele. Tavaliselt on nad Kaukaasia mägedest rääkides ühendatud Väike-Kaukaasiaga. Venemaa kõrgeim mägi - Elbrus - asub ka Suur-Kaukaasias.
Suur-Kaukaasia
Suur-Kaukaasia majesteetlikud mäed ulatuvad üle 1150 km. Need algavad Anapa piirkonnas ja lõpevad Kaspia rannikul. Mäeaheliku laius erinevates kohtades varieerub vahemikus 32 km kuni 180 km. Kuna see ahel on väga pikk, jaguneb see lisaks Lääne-, Kesk- ja Ida-Kaukaasiasse.
Väga kõrgel säravad need mäed aasta läbi lumiste tippudega. Suur-Kaukaasia süsteemi liustikud ei sula isegi kõige kuumemal suveajal. Kokku on liustikke üle kahe tuhande, enamik neist asub Kesk-Kaukaasias, kuhu on koondunud kõrgeimad tipud, sealhulgas Elbrus.
Taime- ja loomastik Suur-Kaukaasia mägedes on väga mitmekesine. Olulised ja mõnikord üsna järsud kõrguse muutused võimaldavad suhteliselt väikesel alal koos eksisteerida taimestik ja loomastik täiesti erinevatest kliimavöötmetest.
Kahjuks on Kaukaasia mägedes matkamine mõnikord keeruline, kuna Venemaa piirid Gruusia ja Aserbaidžaaniga läbivad Suur-Kaukaasia vahemikku.
Elbrus on Venemaa kõrgeim mägi
Elbruse kõrgus on 5642m. See on kõrgeim punkt mitte ainult Venemaal, vaid ka Euroopas. Kohalikud kutsuvad seda mäge "Lõputuks tarkuse ja teadvuse mäeks". Teadlaste uuringute kohaselt oli Elbrus kunagi vulkaan, kuid see on juba ammu välja surnud ja nüüd on see täielikult muljetavaldava jääkihiga kaetud. Mineraalveeallikate olemasolu Elbruse lähedal annab aga üheselt tunnistust selle minevikust.
Elbrust nimetatakse ka kahe peaga mäeks, kuna sellel on kaks tippu ja mõlemad on väljasurnud vulkaanid. Idatipp, mille kõrgus on 5621m, on noorem ja selle vulkaanikauss on endiselt väga selgelt nähtav. Lääneosa on vanem. Kahe piigi vaheline kaugus on umbes poolteist kilomeetrit.
Mägi vallutati esmakordselt 1829. aastal, kui kindral Emanueli juhitud meeskond läks Elbrusele. Tänapäeval on Elbruse piirkond üks suusaturismi keskusi, selle ümber on palju suusaradu.
Märkimisväärne osa Elbruse nõlvadest on tasane, kuid mida tippu lähemale, seda järsemaks mägi muutub. Pärast 4 tuhande meetri kõrguse ületamist on mäe järsk keskmiselt 35 kraadi! Põhjast ja läänest on järsud nõlvad.
Need, kes otsustavad Elbrusele ronida, peavad olema valmis pidevateks koormusteks, mis on seotud üsna järsu tõusuga. Kõik see viib lisaks hüpoksiale ka nn "kaevurile" - kõrgustõvele. Sellega toimetulekuks kulutavad ekspeditsioonid tõusul rohkem aega, kui see on vajalik tõusu enda jaoks, puhates ja kohanedes kõrgmäestiku tingimustega.
