Vabaõhumuuseumi selget määratlust pole. Kaasaegses museoloogilises kirjanduses kasutatakse seda mõistet rahvapärase arhitektuurimälestiste, tavaliselt puidust säilitamise ning teatud tüüpi kultuuri- ja etnograafiakogude demonstreerimise määratlemiseks.
Päritolu ajalugu
Esimene vabaõhumuuseum korraldati Rootsis 1891. aastal. See oli kuulus Skansen, mis jääb selle muuseumitöö suuna autoriteetseks keskuseks tänapäevani. Idee võtsid vastu Norra ja Taani ning sellest hetkest alates hakkas seda tüüpi muuseumiekspositsioon levima kogu maailmas. Tekkinud on vabaõhumuuseumide liit, kes täidab metoodilisi ja harivaid funktsioone.
Venemaal avati esimene selline näitusekompleks 1927. aastal Moskvas Kolomenskoje pargis - endises tsaar Aleksei Mihhailovitši maavalduses.
Vene muuseumid
Venemaal on palju vabaõhumuuseume. Kui lähtuda ülaltoodud klassifikatsioonist, siis võib rahvameditsiini monumente säilitavate muuseumide rühma omistada näiteks UNESCO kultuuripärandi nimekirja kantud Karjalas asuva Kizhi, Novgorodi lähedal asuva Vitoslavitsy ja Püha Jüri kloostri. XII sajandil Suzdali puitarhitektuurimuuseum, Irkutsk Taltsy jt. Kõik need väikesel alal asuvad muuseumid säilitavad puidust elamu- ja taluhooneid. Selleks viiakse nad ühte kohta, millest saab vabaõhumuuseum. Samal ajal töötavad nad etnograafilistena, kuna seal on tutvustatud selle ajastu konkreetse piirkonna põliselanike elu, millele ehitised on dateeritud. Muuseumis töötavad kohalikud elanikud, kes reprodutseerivad teatud ajaloolise perioodi igapäevakultuuri.
Erilise koha vabaõhumuuseumide hulgas on Tomer Pisanitsa Kemerovo oblastis, mis pole laiele vene publikule eriti tuntud. Seal on säilinud ainulaadseid ürgseid kaljumaale ja samal ajal on see etnograafiline vabaõhumuuseum, kus saab näha Siberi põlisrahvaste põlisrahvaste eri ajastute puitkonstruktsioone.
Palee- ja pargiansamblid (Petrodvorets, Tsaritsyno jne), aadlike ja kirjanike valdused (näiteks Jasnaja Poljana, Trigorskoje ja Mihhailovskoje, Spasskoje Lutovinovo) on samuti vabaõhumuuseumid.
Konserveeritud arheoloogilisi väljakaevamisi, mis esitati avalikuks vaatamiseks, võib omistada samale muuseumikomplekside rühmale. Neid võib näha Venemaa Krimmis (Chersonesos, Panticapaeum Kerchis), Tula Kremlis, Novgorod Suures jm.
Sõjalise hiilguse valdkonnad esindavad seda tüüpi Venemaa parimate muuseumide eriliiki. Venemaal on neid palju, kuid kolm on avatud muuseumidena: Kulikovskoe, Borodinskoe ja Prohhorovskoe.
Vabaõhumuuseumid on paljulubav ala muuseumiäris, mis areneb aktiivselt kogu maailmas.
