EL on mitme Euroopa riigi liit ja see laieneb. Juba nimetus EL on Euroopa Liidu lühend. Riigi kuulumist Euroopa Liitu tähistab ametlikult Maastrichti lepingu allkirjastamine. 2014. aasta suve seisuga kuulub Euroopa Liitu 27 riiki.
Euroopa Liidu ajalugu ja olemus
EL ehk vene keeles EL on rahvusvaheline ühendus, mis võib mõnes mõttes sarnaneda riigiga ja mõnes mõttes organisatsiooniga, kuid tegelikult on see midagi muud. Euroopa Liit ei ole rahvusvahelise õiguse subjekt, kuid ta osaleb rahvusvahelistes suhetes.
Idee, et Euroopa riigid peaksid ühinema, on inimeste peas olnud juba pikka aega. Loodi ja saadeti laiali erinevaid sõjaväeühendusi, kuid poliitikud mõtlesid pärast Esimese maailmasõja lõppu ühtse rahumeelse organisatsiooni loomisele. Kuid tol ajal piirdus kõik ainult aruteludega. Tegelik tegevus algas 1951. aastal Euroopa Söe- ja Teraseühenduse loomisega, mille eesmärgid olid puhtalt majanduslikud. Sellesse kuuluvad Saksamaa, Prantsusmaa, Belgia, Holland, Itaalia ja Luksemburg. Kogukond osutus väga edukaks, mistõttu otsustati ühendamise ideed laiendada ka teistele eluvaldkondadele. 1957. aastal loodi aatomienergia kogukond. 1967. aastal tekkis põhistruktuur, millest hiljem arenesid välja Euroopa Komisjon, nõukogu, kohus ja parlament.
Hiljem allkirjastati 1992. aasta Maastrichti leping, mis sätestas Euroopa Liidu peamised sätted. Nad on määratud valitsustevaheliseks koostööks rahvusvahelises poliitikas ning julgeoleku-, justiits- ja siseküsimustes. Lahendatud oli ka ühisraha küsimus. Seejärel arutati täiendavaid üksikasju ja selle tulemusena kirjutati 1997. aastal alla Amsterdami lepingule. Euroopa Liidu laienemine ja uute liikmesriikide kaasamine on 21. sajandi väljakutse.
ELi riigid
1958. aastal sõlmisid kuus riiki (Belgia, Itaalia, Saksamaa, Prantsusmaa, Holland ja Luksemburg) lepingud Euroopa Majandusühenduse ja Euroopa Aatomienergiaühenduse kohta. Nendest kahest kogukonnast sai Euroopa Liidu selgroog.
1973. aastal ühinesid Euroopa Liiduga Taani, Suurbritannia ja Iirimaa. 1981. aastal liitus Kreeka liiduga. 1986. aastal ühinesid Hispaania ja Portugal. 1995. aastal ühinesid Euroopa Liiduga Austria, Rootsi ja Soome. Mitmed riigid on taotlenud liikmeks astumist, selleks on nad hakanud oma majanduslikke ja sotsiaalseid struktuure aktiivselt parandama. 2004. aastal ühinesid Euroopa Liiduga Ungari, Küpros, Leedu, Läti, Tšehhi Vabariik, Eesti, Malta, Sloveenia, Slovakkia, Poola. 2005. aastal ühines Makedoonia Euroopa Liiduga. Rumeenia ja Bulgaaria võeti vastu 2007. aastal.
Tuleb mõista, et Euroopa Liit ja Schengeni leping ei ole sama asi. Mõni riik kuulub mõlemasse ühingusse, mõni ainult ühte. Olemas on ka euro valuutatsoon, kõik Euroopa Liidu riigid ei kuulu sellesse.
