Pariisi turismiobjektidest läbi jalutades on raske ette kujutada, et maa all on veel üks linn, mis on intrigeeriv ja salapärane. Pariislased nimetavad seda vaatamisväärsust katakombideks.
Pariisi katakombid on maa-alune kalmistu (munitsipaalosa), millel on arvukalt tunneleid, käike, koopaid. Selle algus pärineb XVIII sajandi lõpust. Algselt oli see paekivikarjäär, mida kasutati linna ehitamiseks, eriti Notre Dame'i katedraali ja Louvre'i jaoks. Aja jooksul nõuti üha uusi kive. Linna alla tekkisid tohutud tühjad kohad, mis viisid selleni, et osa tänavaid vajus maasse.
Linnas on küpsenud veel üks probleem. Pariisi kalmistute kohutav ülerahvastatus põhjustas joogivee reostuse ning see aitas kaasa epideemiate, haiguste levikule ja linna sanitaarolukorra olulisele halvenemisele. 1786. aastal otsustati luud linna kalmistutelt kolida mahajäetud maa-alustesse karjääridesse. Tunneleid tugevdati ja ehitati trepp. Kuni 1814. aastani toodi surnute jäänuseid katakombidesse. Matused olid algselt vaid luude kogunemine. Kuid aja jooksul hakati seda õõvastavat kohta muuseumina kasutama.
Nende olemasolu ajal toimisid katakombid erinevatel eesmärkidel. Teise maailmasõja ajal oli seal Saksa punker ja Prantsuse vastupanu peakorter ning külma sõja ajal muutis linnavalitsus osa tunnelitest pommivarjendiks.
1897. aastal valisid Pariisi kunstnikud ja intellektuaalid selle suure ruumi spetsiaalsete temaatiliste ürituste jaoks, tähistades esimest märki avalikust huvist ossuariumi vastu. Siin viidi Chopini matusemarss läbi sadade osalejate ees.
Ossuary
Katakombid asuvad Pariisi lähedal 20 meetri sügavusel, mis vastab viiekordse hoone kõrgusele. Sinna jõudmiseks peate laskuma 130 astmega keerdtrepist alla. Turistidele avatud ala on väike osa tohutusest maa-aluste tunnelite süsteemist, mis ulatub üle 300 km. Täna on turistidele avatud 2,5 km tunneleid. Mõni käik on väga kitsas, madalate lagedega, üle ujutatud ja hõlpsasti eksitav. Maa all on vaikne ja jahe. Skeemiliselt langevad tunnelid kokku Pariisi tänavate asukohaga. Sissepääsu juures on ossuariumi kiviplaat: „Lõpeta! See on surnute riik."
Siin hoitakse umbes 7 miljoni pariislase säilmeid, kellest enamik on nimeta. Koridorid, pikkusega 1, 6 kilomeetrit, koosnevad korralikult laotud luustike jäänustest, mälestustahvlitest, mälestusmärkidest, seinamaalingutest. Luud desinfitseeritakse, sorteeritakse ja paigutatakse teatud, kunstilisest vaatenurgast lähtuvates kompositsioonides. Kontirida moodustab 780 meetri pikkuse ja kuni laeni ühiseina.
Katakombid sisaldavad selliste kuulsate isiksuste jäänuseid nagu: Francois Rabelais, Jean de La Fontaine, Claude Perrot, aga ka Lavoisier, Danton ja Robespierre.
Säilinud on kaev, mida kunagi kasutasid karjääritöötajad mördi ettevalmistamiseks, ja spetsiaalne veehoidla veehoidla jaoks.
Katakombides tehakse nende tugevdamiseks pidevalt restaureerimistöid. Prantsusmaa kuninga 1777. aastal loodud komisjon on endiselt olemas. Ta jälgib vangikongide seisundit.
Katakombid täna
Maa-alune kalmistu avati turismiatraktsioonina 1874. aastal. Katakombide külastamiseks on mitu tingimust, näiteks seda ei soovitata inimestele, kellel on südame- ja hingamisteede haigused, piiratud liikumisvõime ja väikelapsed.
Kõigi Pariisi vaatamisväärsuste seas on katakombid ühed salapärasemad ja kohutavamad.
