Tulest hingavad mäed on inimese kujutlusvõimet alati hämmastanud. Suhtumine vulkaanidesse on alati olnud mitmetähenduslik: ühelt poolt kardeti neid ja mitte ilmaasjata prooviti nende lähedusse elama asuda, sest vulkaanilise tuhaga viljastatud pinnas on väga viljakas.
Vulkaane leidub kõigil mandritel, ka Antarktikal. Neid on ka Euroopas, kuid aktiivsed vulkaanid jäid vaid kolme osariigi - Itaalia, Hispaania ja Islandi - territooriumile. Enamik neist asuvad seal, kus puutuvad kokku kaks tektoonilist plaati - Aafrika ja Euraasia.
Vesuuv
Üks Euroopa kuulsamaid vulkaane on Vesuuv. See asub Napolist 15 km kaugusel. Piirkonda, kus Vesuuv asub, on mulla viljakuse tõttu pikka aega nimetatud "õnnelikuks Campaniaks". Mäe kõrgus on 1281 m.
Vesuuvi meenutatakse tavaliselt seoses kolme Vana-Rooma linna - Pompei, Herculaneumi ja Oplontise - surmaga. See suurejooneline purse juhtus aastal 79 pKr. On märkimisväärne, et Pompeis elas selle ajastu kirjalike allikate kohaselt palju rohkem inimesi, kui leiti säilmeid (isegi kui me arvame, et kõiki ei leitud). See viitab sellele, et enamik elanikke lahkus linnast kohe pärast purske esimest märki - need, kes ohtu alahindasid, tapeti.
79. aasta pKr on kõige kuulsam, kuid mitte ainus Vesuuvi puhang. Teadlased teavad umbes 80 purset, millest viimane juhtus 1944. aastal. Muidugi polnud see nii hävitav, kuid vulkaanoloogid ei välista Pompeia katastroofi kordumist järgmistel aastakümnetel.
Vesuuv on tähelepanuväärne ka selle poolest, et see on ainus aktiivne vulkaan Mandri-Euroopas, kõik ülejäänud asuvad saartel.
Santorini
Nii kohutav kui Pompeia tragöödia oli, hävitas see ainult kolm linna. Kuid Euroopas on vulkaan, mille "südametunnistusel" on terve tsivilisatsiooni hävitamine.
Egeuse meres Thira saarel asuv vulkaan Santorini purskas ajaloolisel ajal kolm korda, kuid kõige kohutavam purse oli aastal 1628. See kutsus esile tohutu tsunamilaine, mis põhjustas Kreetal eksisteerinud Minose tsivilisatsiooni surma.. Mõni teadlane peab seda katastroofi Atlantise legendi aluseks.
Etna
Euroopa kõrgeim vulkaan - Etna - asub Sitsiilia saarel Messina lähedal. Etna on peaaegu kaks korda kõrgem kui Vesuuv - 3329 m.
Keegi ei tea Etna külgmiste vulkaanikraatrite täpset arvu: mõned teadlased räägivad 200, teised - umbes 400 kraatrist. Pursked tekivad erinevatest kraatritest umbes kord 3 kuu jooksul.
Ajaloolased on registreerinud 200 Etna purset. Esimene juhtus aastal 1226 eKr, viimane 2013. aasta oktoobris. Nad erinesid tugevuse poolest. Näiteks aastal 122 hävis Catania linn peaaegu täielikult ning hilisemad pursked tegid Etnale kohalike elanike seas kuulsaks "sõbraliku vulkaani".
Eyjafjallajökull
Ühte Euroopa riiki võib nimetada "vulkaanide maaks". Me räägime Islandist. Selles saareriigis on vulkaaniline tegevus kõikjal levinud. Saare pindala on 103 000 ruutkilomeetrit. Seal on üle saja vulkaani.
Paradoksaalselt on viimastel aastatel Islandi nimetu vulkaan saanud kõige kuulsamaks. Mugavuse huvides nimetati seda ajakirjanduses liustiku nimeks, kus see asub - Eyjafjallajökull.
Aastatel 1821-1823. purse tõi kaasa liustiku ohtliku sulamise. Vulkaan meenutas end taas pärast peaaegu 200-aastast und - 2010. aastal. Selle purske tagajärgi oli tunda paljudes maailma riikides: vulkaan viskas nii palju tuhka, et kogu Euroopa lennundustöö oli mitme päeva jooksul halvatud.
