1974. aastal avastas Xi'ani ümbruses asuva küla elanik krüpti kaevu kaevates. Krüpt sisaldas lahingvarustuses sõdalaste elusuuruses terrakota kujusid.
Terrakotaarmee "paigutati" paari kilomeetri kaugusele Shi Huangdi hauast. Sellest sai 20. sajandil arheoloogide üks olulisemaid avastusi. Kokku avastati üle 8000 kuju, mille tundmatud käsitöölised on käsitsi valmistanud.
Torkab silma, et igal figuuril on ainulaadne ilme ja näojooned, see võib viidata sellele, et kujud on kujundatud loodusest, et pärast surma saaks sõdalase hing savikeha juurde tagasi pöörduda. Iga joonis on kaetud spetsiaalse glasuuri ja värviga.
Armee alguses võib näha vibulaskjaid, seejärel odade ja alderdega sõdalasi ning nende taga hobuste tõmmatud sõjavankreid. Sõdalased asuvad nii, et nende pilk on suunatud itta - sinna, kus kunagi asusid Shi Huangdile alluvad kuningriigid.
Töö armee loomisega algas pärast seda, kui keiser käskis haua ehitada. See juhtus aastal 246 eKr - vahetult pärast Shi Huangi astumist Qini kuningriigi troonile. Umbes 7000 inimest töötas tohutu armee loomise kallal. Paljud töötajad surid kurnatuse või õnnetuste tõttu. Ka keiser ei pääsenud kurvast saatusest - ta suri ootamatult 210. aastal eKr, kui ta üritas leida surematuse eliksiiri.
