Vahemeri - Atlandi ookeanile kuuluv meri, mis asub mandri maade hulgas. Merd ühendab Atlandi ookeaniga Gibraltari väin. Vahemeri on jagatud mitmeks osaks, millest igaüks on iseseisev meri: see on Alborani, Baleaari, Liguuria, Türreeni, Aadria, Joonia ja Egeuse meri. Mõned mered, eriti Marmara, Must ja Aasov, kuuluvad Vahemere basseini.
Vahemere omadused
Mere kogupindala on umbes 2500 tuhat ruutmeetrit. km, maksimaalne sügavus on 5121 m ja keskmine on umbes poolteist tuhat meetrit. Vahemere kogumaht on umbes 3839 tuhat kuupmeetrit. Kuna Vahemerel on suur ala, on selle pinnal oleva vee temperatuur erinevates piirkondades erinev. Niisiis on jaanuari lõunakaldadel 14–16 kraadi põhjapoolsetel ja põhjapoolsetel 7–10, augustis lõunapoolsetel 25–30 ja põhjapoolsetel 22–24 kraadi. Vahemere kliimat mõjutab selle asukoht: lähistroopiline tsoon, kuid on ka mitmeid tunnuseid, mis toovad kliima esile eraldi kategoorias: Vahemeri. Selle iseloomulikud tunnused on, et suved on kuivad ja kuumad ning talved on väga pehmed.
Vahemere taimestik ja loomastik on suuresti tingitud asjaolust, et veed sisaldavad suhteliselt vähe planktonit, mis on mereelustiku populatsioonide jaoks eluliselt vajalik. Seetõttu on kalade ja Vahemere fauna suuremate esindajate koguarv suhteliselt väike. Üldiselt eristab Vahemere loomastikku see, et siin elab suur hulk erinevaid loomaliike, kuid iga liigi esindajaid on väga vähe. Loomastik on samuti väga mitmekesine, kasvab palju erinevaid vetikaid.
Vahemeri on inimkonna häll
Iidsetel aegadel arenesid paljud inimtsivilisatsioonid Vahemere erinevatel kallastel ja meri ise oli nende vahel mugav suhtlemisviis. Seetõttu nimetas iidne kirjanik Gaius Julius Solin seda vahemereliseks, arvatakse, et see on esimene nimi praeguse mere nime kohta. Veel täna peseb Vahemeri kaldaid, mille territooriumid kuuluvad 22 riigile, mis asuvad Euroopa, Aasia ja Aafrika mandritel.
Alates iidsetest aegadest on inimesed asunud Vahemere kallastele. Rannikualad on muutunud paljude tsivilisatsioonide hälliks, Vahemere kaldalt on tekkinud ainulaadsed kultuurid. Tänapäeval on rannikul ka märkimisväärne rahvaarv ning arenenud rannamajandus. Suurim majanduslik areng on mere majanduslikul kasutamisel põhjapoolsete riikide poolt. Ulatuslik põllumajandus: puuvilla, tsitruseliste, õliseemnete kasvatamine. Vahemere kalandus ei ole nii hästi arenenud kui teistes meredes, mis on ka Atlandi ookeani basseinid. Madalat kalapüüki seostatakse suure hulga tööstusettevõtetega mere rannikul, mille tõttu ökoloogiline olukord halveneb. Kõige kuulsamad ja väga populaarsed kuurordid asuvad Vahemere rannikul, kõigi nende riikide territooriumidel, millel on juurdepääs sellele merele.
Vahemere huvitav tunnus on erinevate inimeste pidev miraažide (ka fata morgana) vaatlemine Messina väinas.
Muu hulgas on Vahemeri regiooni jaoks omamoodi transpordiarter. Selle vete ääres läbivad kõige olulisemad kaubateed Euroopa ning Aasia, Aafrika, Austraalia ja Okeaania vahel. Kuna Lääne-Euroopa riigid sõltuvad majanduslikult üha enam imporditud toorainest, mille tarnimine toimub peamiselt meritsi, suureneb Vahemere vete kui transporditee tähtsus. Vahemerel on eriti oluline roll naftalasti transportimisel.
