Idee Atlandi ja Vaikse ookeani ühendamisest üle Panama maakitsuse tekkis 16. sajandil, kuid selle tehnika ilmus alles kolm sajandit hiljem. Legendaarse käigu ehitamisega kaasnes palju pöördeid.
Kus on
Panama kanal on üks suurejoonelisi inimese loodud esemeid. See loodi selleks, et vähendada teed Atlandilt Vaikse ookeani äärde 13 tuhande km võrra. Selle läbimiseks kulub vaid 8 tundi. Kanal asub Lõuna-Ameerikas, Peruus. See ulatub loodest Panama kagu poole kagust: Coloni linnast Panama linnani.
Kuidas nad ehitasid
Veel 16. sajandi keskel tellis Hispaania kuningas Charles Viies vaiksete ja Atlandi ookeanide vahelise kanali ehitamiseks vajalikud eeluuringud. Kuid asi ei liikunud.
1846. aastal õnnestus Kolumbial, mis kuulus Panamale kuni 1903. aastani, saavutada selle territooriumi tunnustamine neutraalsena, nii et kõik riigid saaksid võrdselt vabalt kannust ületada. 1850. aastal kinnitati otsust Suurbritannia ja USA vahel sõlmitud Clayton-Bulweri lepinguga.
1850. aastal deklareeris USA sellest lepingust hoolimata, et kui käik kaevatakse, on see Ameerika, ehitatud Ameerika rahade abil ja Ameerika pinnal. 1879. aastal toetas Kolumbia Interokeanide kanali kindla ettevõtte loomist. 19 ettepanekust kiitis projekti heaks Prantsuse insener Ferdinand de Lesseps, kelle õhutas Suessi kanali ehitamise au. Projekt nägi ette ühendust merepinnal asuva kanali, Limonskaja lahega Panama lahega.
Ehitustööd algasid 1880. aastal. Hinnangutes liiga optimistlik, eeldas prantslane nende valmimist 1888. aastaks. Kuid teda ootas palju takistusi.
Põhiprobleemiks oli loodus: kohutav kuumus, ebatervislik niiskus, läbimatu džungel. Nendele karmidele töötingimustele lisandus malaariaepideemia ja kollapalavik. Kogu tööperioodi jooksul suri 20 tuhat prantsuse töötajat.
Kanali ehitamist takistasid ka tehnilised probleemid. Kivid osutusid oodatust palju raskemaks. Samuti oli Ferdinand de Lesseps lukusüsteemi ehitamise vastu, mis oleks palju odavam ja lihtsam. Selle tulemusena näis ehituse jaoks mõeldud raha kaduvat põhjatu kuristikku. 1888. aasta detsembris kuulutas Prantsusmaa valitsus välja ettevõtte pankroti. Murdunud olles olid nad sunnitud pakkuma kanali omandiõigust USA-s. Edasimüük toimus 1904. aastal 40 miljoni dollari eest esialgse 100 miljoni dollari asemel.
Ameeriklaste uus projekt hõlmas lukudega kanali ehitamist. Ehitusplatsil töötas 60 tuhat töötajat, kasutades tolle aja kõige kaasaegsemaid seadmeid.
15. augustil 1914 läbis Ameerika lipu 9 tunniga sõitev laev "Ancon" ookeane eraldades ligi 80 km. 1999. aastal tagastati kanali territoorium Panama valitsusele kokkuleppe alusel.
Pikkus, laius ja sügavus
Panama kanal ulatub ligi 82 km, millest 65 on ette nähtud maismaaga. Kogulaius on 150 m ja sügavus 12 m.
